19 вересня 1982 в 11:44 ранку Скотт Фалман, професор психології університету Карнегі Меллон у Піттсбурзі, відправив колегам електронне повідомлення. У цьому повідомленні він запропонував інтернет-користувачам під час спілкування в мережі використовувати послідовність символів - ":-)" - як маркер для жартівливих повідомлень. Свій вибір вчений пояснив тим, що цей значок схожий на усміхнене обличчя.
Смайлами почали користуватися на університетській дошці об'яв, що тоді вважалася прототипом сьогоднішніх форумів. Це був основний засіб спілкування між співробітниками університету.0
Смайлики призначалися для того, щоб читач повідомлення міг точніше визначити настрій або емоцію відправника.
Необхідно зауважити, що за 25 років смайл став необхідним атрибутом електронного спілкування. Зараз без його використання практично неможливо уявити сучасне спілкування в Мережі, оскільки смайл замінює те, чого бракує у спілкуванні посередництвом чату або електронної пошти – інтонації голосу і міміки.